动物闻诊：蜜蜂和狗能比医疗设备更早检测出人类癌症吗？

密歇根州立大学的研究人员最近发现，蜜蜂凭借其敏锐的嗅觉能够闻出患者呼吸中的肺癌迹象。

上个月发表这项发现的研究团队成员、密歇根州立大学生物医学工程助理教授德巴吉特·萨哈(Debajit Saha)说：“我们生活的世界是视觉性质的，而昆虫的世界完全基于嗅觉，所以它们的嗅觉非常、非常灵敏，有相当多的研究表明，当某些癌症在我们体内生长时，我们的呼吸确实会发生变化。我们的研究表明，蜜蜂可以基于这些细胞的气味检测到肺癌，甚至可能是其他疾病。”

萨哈和他的团队收集了这些蜜蜂并将电极连接到它们的大脑上。然后，他们让蜜蜂接触模仿一名肺癌患者呼吸的合成化合物。在93%的情况下，蜜蜂能够区分出癌症呼吸和模仿一名健康人的人工呼吸。蜜蜂还能够区分不同类型的肺癌。

这一发现可能对肺癌、乳腺癌、头颈癌和结直肠癌等多种癌症的早期检测具有重要意义。

萨哈说：“我们确实认为基于呼吸的癌症诊断可能是游戏规则改变者，原因在于我们通常是在癌症已经长大、肿瘤发育的相当大时才检测出来。但通常情况下，当癌症开始在体内生长时，呼吸特征的变化会提前很久。”

他希望开发出一种便携式系统，将电极植入蜜蜂大脑中，患者可以对着这个“机械蜜蜂大脑传感器”呼气，实时获得检测结果。

萨哈说：“希望在未来五年内，我们能有某种东西来展示，使用这些昆虫大脑圆盘传感器能够对人类进行诊断。”

使用动物检测癌症并不是一个新概念。在宾夕法尼亚大学的宾大兽医工作犬中心，研究人员正在训练狗识别特定的癌症气味。

宾大兽医工作犬中心执行主任辛迪·奥托(Cindy Otto)说：“许多其他动物的嗅觉也非常敏锐，但狗的优势之一在于它们能够与人类合作，能够传达这些信息。”

这些狗参加了一个寄养项目，它们住在家庭中，每天被带来“工作”。该中心的博士后研究员克拉拉·威尔逊(Clara Wilson)表示，并不是所有的狗都适合这项工作。

威尔逊说：“如果一只狗对这种工作真的不感兴趣，我们会很快发现。而你不能强迫一只狗热爱这项工作，因为它们不会给你高质量的答案，它们需要喜欢这项工作，才能投入其中。对它们来说，这是一种非常有趣的游戏。”