加州离岸深海发现10万年前猛犸象牙

印象中猛犸象遗骸是在北极冻土里面发现的东西。最近科学家却在距离加州海岸300公里、3,070米深的海底，发现一根来自至少10万年前的猛犸象牙，而且保存相当完好。

猛犸象长得类似现代的大象，但是耳朵小得多，而且浑身长毛。按照已知的信息，这种动物最早在距今500万年前就已经出现，一直到距今大约4,000前彻底灭绝。科学家认为猛犸象最早生活在非洲地区，后来逐渐在北半球也出现，但不是相同的品种。最后，北半球多数地区都有了它们的足迹，品种有很多。

科学家一般是在北极厚厚的冻土里面发现猛犸象的遗骸化石。以前偶尔也在西欧北海（North Sea）较浅的水域发现过。这根象牙在离岸这么远的地方，而且深达三千多米的水下发现，这很奇怪。他们希望后续的研究能了解它是如何抵达离岸这么远的地方，并留在这么深的海底。

2019年，美国蒙特利湾水族馆研究所（Monterey Bay Aquarium Research Institute）利用远程遥控考察船“西部飞行家”（R/V Western Flyer）考察海底加州离岸300公里、位于水下3,070米深处的一座海底山脉。

蒙特利湾水族馆研究所11月22日发布新闻稿公布了这项发现。海洋生物学家史蒂文･哈多克（Steven Haddock）说：“在深海探索的时候，我们开始期待可能会有意外的发现，但是发现这根远古时期的猛犸象牙仍然超乎我的想像。”

坐在监控室里的科学家，从海底画面上发现了一根像圆木一样的东西。凭借专业经验，他们觉得那不是一般的木头。哈多克告诉《新闻周刊》（Newsweek），他原想这可能是从一艘古老的船上掉下来的一根象牙。“猛犸象不大可能出现在离岸这么远的地方。”

他们决定把它取出来仔细看看。不幸的是，当时一碰它就断了，那次任务只取了一小块回来。

初步分析确定它来自一只年轻的雌性哥伦比亚猛犸象（Columbian mammoth ，学名为Mammuthus columbi），至少有10万年历史，这太罕见了。科学家决定再去那个地方把它完整地取回来。

今年7月，研究人员再次组队，终于把它取了回来。整根象牙将近有1米长。加州大学圣克鲁兹分校（UCSC）的特伦斯･布莱克本（Terrence Blackburn）引领一个研究组给这根象牙鉴定年代。他们说，这可能是北美地区至今发现的年代最久远、保存最完好的一根猛犸象牙。