冷战太空垃圾三天后回归 或冲击人口稠密区

美国与苏联冷战期间进行过多次太空任务、火箭与卫星发射。随着时间推移这些卫星逐渐老旧或损毁，最终坠回地球。近期，一颗由苏联发射的卫星将于5月7日至11日坠回地球，且很可能坠落到有人居住的地区。

这颗失控的卫星名为“Kosmos 482”，也拼作“Cosmos 482”，由苏联太空研究所（IKI）于1972年3月发射。当时“Kosmos 482”携带一个探测器用于探索金星，但火箭引擎出现故障，导致卫星未能完全摆脱地球引力。

该航天器的主体于1981年坠落地球，并可能在大气层中烧毁，殒地尚未确认。不过，它的着陆舱在发射过程中被弹射到更高轨道，因此滞留于太空中，但受地球引力影响位置逐年下降。

最近一些专家预测，“Kosmos 482”有可能坠毁在人口稠密的地区，可能损坏民宅前院或屋顶，甚至造成人员伤亡。原因是太空舱设计用于金星探测，配备了隔热罩以防燃烧，这可能使其在重返大气层时未燃烧成碎片，而是幸存下来撞击地面。

美国宇航局也表示，从1960年代开始留在地球轨道上的每艘苏联飞行器，都被他们赋予了“宇宙”（Cosmos）与数字编号，以便于跟踪。

荷兰代尔夫特理工大学（Technische Universiteit Delft）天文学家马可‧朗布鲁克（Marco Langbroek）估计，“Kosmos 482”将于5月7日至13日重返大气层，但最可能的时间为5月9日或10日。

虽然其重返大气层的具体位置尚未确定，但它可能降落在北纬52度（52°N）至南纬52度（52°S）之间。朗布鲁克表示，“这个范围包含了欧洲、亚洲的大部分地区，以及美洲、非洲和澳大利亚一些地区。”

他向CNN表示，“虽然地球上70%都是水，人们被击中的风险很小，可还是有危险。”

另外，英裔美国天文学家乔纳森‧麦克道尔（Jonathan McDowell）在一篇部落格文章中透露，这颗大小与小型汽车相似的Kosmos 482卫星，失控坠地时可能造成人员伤亡。