从首都转向地方？美中紧张之际，两国姐妹市交流为何升级

“这是一次很棒的经历。我们（在中国）遇到的每个人都对我们很好，”美国明尼苏达州罗彻斯特市市长金·诺顿（Kim Norton）对去年10月访问中国的经历记忆犹新。在华盛顿与北京关系紧张之际，两国地方政府交流逐渐升温，成了新的趋势。

诺顿参加的这次访问由美国腹地中国协会组织（US Heartland China Association），该民间机构致力于在美国腹地地区（位于美国五大湖和海湾之间的20个州）和中国之间建立更牢固的联系。这也是新冠疫情以来美国市长们首次组成代表团访问中国。

虽然华盛顿和北京之间的关系紧张，但是近几个月来，美中两国地方政府间的联系逐渐增多，两国姐妹城市间因疫情中断的联系逐渐恢复。诺顿在给美国之音的电邮回复中表示，在访问期间举行的会议上，许多姐妹城市的关系被“重新点燃”。

参加这次访问的除了诺顿，还包括印第安纳州卡梅尔市市长吉姆·布雷纳德（Jim Brainard）（已退休）；密苏里州哥伦比亚市市长芭芭拉·布法罗（Barbara Buffaloe）；田纳西州谢尔比县市长李·哈里斯(Lee Harris)；密西西比州杰克逊市市长乔奎·卢蒙巴(Chokwe Lumumba)；和密西西比州牛津市市长罗宾·坦尼希尔 (Robyn Tannehill)。

访问期间，印第安纳州卡梅尔市和湖北省襄阳市签下了姐妹城市的合约。

市长团访问了香港、武汉、南京、苏州和上海五个城市，试驾了中国岚图公司生产的电动汽车，和武汉大学学生互动，观看了苏州交响乐团表演，还参加了上海举办的中国国际进口博览会。

美国之音向美国腹地中国协会发出置评请求，尚未收到回复。

美中姐妹城市互访升温

据国际姐妹城市组织于2023年8月发布的的统计，美中两国有200个结交姐妹关系的城市。 最早与中国城市缔结姐妹市的美国城市是中西部密苏里州的圣路易斯市，它于1979年与江苏省南京市成为两国之间的第一对姐妹市。去年5月，江苏省代表团访问圣路易斯市开展友好交流活动。

去年10月，河北省副省长金晖率领代表团访问了其美国姐妹州艾奥瓦州，访问期间，中国厚福粮油集团在艾奥瓦州得梅因市与美国两家公司签署了大豆进口协议，计划在未来三年内购买价值三十亿美元的美国大豆。

去年10月底，包括俄勒冈州参议员迈克尔·登布罗（Michael Dembrow）、俄勒冈州中国理事会成员，以及当地企业代表在内的一行人访问友好城市天津。