五千年前头骨展示最古老的耳朵手术

考古学家在来自5,300年前的一个头骨上，发现了对耳朵动手术的痕迹。这是至今所发现的人类进行的最早的一例手术。据考察，当时的手术刀是一块锋利的燧石。

据科技艺术网（Ars Technica）报导，考古学家在西班牙北部城市布尔戈斯（Burgos）一座古墓里面发现了大约100人的遗骸。这座古墓建于大约公元前三千多年，即新石器时代晚期。考古学家从2016年开始不断挖掘它。

2018年7月，一个研究组注意到了其中一个头骨。它向右侧躺着，面朝墓穴的入口。虽然颅骨基本完整，但是没有牙齿，而且甲状腺软骨已经硬化，骨质的密度有些下降。研究人员推测这是一个65岁以上的老年妇女。

这个头骨的特别之处在于，左耳道附近有七道刀痕、两侧耳朵后面的地方还都有破损穿孔。研究人员认为这是动手术留下的痕迹。在当时动手术风险那么大的时候进行如此深入的手术，研究人员推测这很可能是为了治疗某种致命的耳道感染。

研究者发现，这个头骨右耳的骨重塑（bone remodeling）程度较高。这说明她是右耳先接受手术，隔一段时间以后左耳再接受手术。不过研究人员无法确定两次手术所间隔的时间是几个月、还是几年。骨重塑是已经长成的骨头组织被部分移除后，新长出骨头组织的过程。

不管怎样，研究者在论文中写到：“这是至今见到的最早的一例对颞骨进行的手术，也很可能是已知的人类历史上第一例中耳乳突手术（mastoidectomy）。”

中耳乳突手术是一种治疗乳突骨（mastoid bones）感染的手术。乳突骨位于两侧耳朵的后面，帮助调节耳朵内的压力，保护耳朵里面娇嫩的结构。这个部位的感染发展下去，细菌可能会扩散到乳突骨里面的气囊，可能引发脑膜炎或血栓。

研究者写到：“当时的医生找到了问题的所在，可能那个部位的感染已经到了眼睛能够看到的程度，于是他们施行了手术。我们所看到的两边乳突骨再生的情况说明了这一点。”在20世纪抗生素发明出来之前，中耳乳突手术是治疗中耳感染常见的方法，最早有文字记录的这种手术开始于17世纪。

数千年的那场手术估计对患者来说会很疼。研究称，当时的手术需要“不断深入地在头骨上钻洞”，“这恐怕会带来难忍的剧痛”。研究者估计当时需要很多人按住这位妇女，让医生施行手术，也可能给她服用了一些鸦片或迷幻药以帮助她减轻痛苦。