为何天气炎热时比较不会感觉饿？

你可能有过这样的经验，在天气炎热时比较不会饿，甚至食欲不振，但在冬天时就吃得比较多，似乎天气会左右人们的胃口。为什么会这样呢？

据生活科学（Live Science）网站报导，长期以来，科学家一直都在观察气温对胃口的影响。美国德州理工大学（Texas Tech University）副教授暨注册营养师柴尔德里斯（Allison Childress）说：“我们所知道的是，人们在比较冷的环境下会摄取比较多的卡路里。”

卡路里是能量的单位，燃烧卡路里可以释放热量，帮助人们在比较冷的气候下维持体温。但随着天气变热，人们会注意到，他们比较不会饿。这样的趋势，柴尔德里斯在其临床案例和科学文献中都见过。

但柴尔德里斯表示，这种现象背后的机制尚不清楚。有很多因素会影响卡路里的摄取。

我们的身体总是试图保持内在情况稳定。这称为体内平衡（homeostasis）。这就是为什么我们在烈日下出汗或在剧烈运动后喝水的原因。饥饿也是为了维持体内平衡的。人们在热量低时会感到饥饿，吃完饭后会感到饱，藉以保持内部生理状态的平衡。

很多体内平衡的过程是由荷尔蒙维持的。就食欲和饱足感而言，有两种荷尔蒙发挥重要作用——饥饿素（ghrelin）和瘦体素（leptin），前者由胃在空腹时释放，后者由脂肪细胞分泌，告诉大脑身体何时吃饱。

为了影响人们的感受和行为，这些荷尔蒙会向下视丘（hypothalamus）发出讯号。下视丘是大脑的一部分，负责调节体温、饥饿和口渴。

威廉斯学院（Williams College）的神经科学家卡特（Matt Carter）说，下视丘底部有大量专门的神经元，会协调饥饿感和饱足感，让人感觉饥饿或饱足。但温度如何影响这个复杂的系统，“仍然是一个开放的研究领域。”

卡特提到，其它大脑系统也可能共同作用来影响人们的饮食量。而柴尔德里斯也说，可能还有其它影响因素。