为什么长颈鹿身上会有斑点？

除了长长的脖子之外，皮肤上的特殊斑点也是长颈鹿的一个特征。这些斑点有多种重要功能，它们不仅是美丽的图案，更是生存的工具。

据生活科学（Live Science）网站报导，长颈鹿有斑点的原因之一是伪装，这有助于它们融入四周的环境中。这些不规则的斑点会破坏它们的轮廓，尤其是当阳光穿透树木和灌木丛时。这使得它们即使体型巨大，在几英尺之外也很难被发现。

长颈鹿的斑点也与四周的植被有关。有些研究人员观察到，长颈鹿的斑点形状通常与非洲大草原上常见的金合欢树的分枝模式相对应。

对于年幼的长颈鹿而言，伪装尤其重要，因为它们的生存很大程度取决于躲避掠食者。在2018年发表的一项研究发现，如果小长颈鹿的斑点形状比较大、比较圆，它们会有比较好的伪装效果，存活概率会比较高。

这项研究还表明，长颈鹿妈妈和幼崽的皮毛图案非常相似，这意味着长颈鹿斑点形状的某些特征是可以遗传的。

长颈鹿的斑点也有调节体温的功能。尽管它们居住在很炎热的地方，但它们不会流汗或喘息，所以藉由身上的斑点来散热。

在每个斑点下方都分布着密集的血管网络。当长颈鹿需要散热时，这些血管会扩张，让血液流向更靠近皮肤表面的地方，并在那里释放热量。

有研究发现，长颈鹿斑点的大小与气候有关。比较大的斑点似乎在寒冷气候下更具优势，因为斑点下方的血管可以收缩以保存热量。相较之下，比较小的斑点在比较炎热的气候下有利，因为它们比较不会吸收太阳的热量。

瑞士苏黎世大学（University of Zurich）野生动物生物学家邦德（Monica Bond）告诉生活科学网站说，长颈鹿的斑点也能帮助它们辨识亲属。