为什么有些鸟类不会飞行？

一说到鸟类，人们可能会马上联想到飞行，但事实上，有些鸟类不会飞行，例如主要生活在南半球的企鹅。但既然这些鸟类被归类为鸟类，为什么它们不会飞呢？

据生活科学（Live Science）网站报导，有大约60种鸟类（不到所有鸟类的1%）不会飞，其中包括鸵鸟、企鹅和几维鸟（kiwi，又称奇异鸟）。这些鸟类已经失去了祖先原有的飞行能力，转而适应陆地或水中的生活。

对于躲避掠食者与长途旅行寻找食物和有利的生活条件而言，飞行能力特别有用。然而，飞行需要大量的能量——鸟类每天消耗的能量比同等大小的哺乳类动物多了大约75%。

美国俄亥俄州凯尼恩学院（Kenyon College）生物学副教授莱特（Natalie Wright）以电子邮件告诉该网站说，如果鸟类不需要飞行，而能把精力投资到其他地方，它们就能更好地生存和繁殖。

莱特与同事于2016年发表在《美国国家科学院院刊》（PNAS）上的一篇论文指出，栖息在岛屿上的鸟类几乎没有或完全没有掠食者，对食物和栖息地的竞争也比较少，所以往往会演变为不会飞行。

莱特说：“对许多种类的鸟类来说，当它们生活在没有掠食者的岛屿上，而且不需要迁徙或长途旅行时，飞行的成本就超过了收益。”

在演变为不会飞行的过程中，鸟类的身体也会发生改变。比如说，它们胸部的飞行肌肉萎缩，胸骨及龙骨脊（飞行肌肉附着处）也变得比较小，还有双腿变得比较长、比较坚固，以适应陆地的生活方式。

有些鸟类虽然失去飞行能力，但发展出游泳能力。举例来说，企鹅保留了飞行肌肉和龙骨脊，但改用于游泳。南非开普敦大学（University of Cape Town）鸟类学名誉教授瑞安（Peter Ryan）形容说：“它们用翅膀在水下飞行。”

瑞安说，对于长期不会飞的鸟类来说，飞行所需的又长又硬的羽毛也会消失。而像几维鸟这样的鸟类，它们的羽毛失去了小羽枝（通常可以使其保持空气动力的微小钩状结构），这使羽毛看起来更蓬松、像毛皮一样。