为什么奥密克戎仍是新冠病毒最主要的变异株

距离奥密克戎首次出现已经过去10个月，下一代变异株还未浮现。奥密克戎似乎有着非凡的继续进化能力，最新的子变体比以往所有奥密克戎变体都更易逃避免疫反应。

还没有到“派”(Pi)？

去年，世界卫生组织开始用希腊字母给引发担忧的新冠病毒新变异株命名。他们从希腊字母阿尔法(Alpha)开始，并在随后的几个月中迅速更迭。在不到一年时间里，于11月启用的“奥密克戎”(Omicron)已经是第13个得到命名的变异株。

但是距离奥密克戎的首次出现已经过去了10个月，而下一个字母派还没有启用。

这并不意味着导致2019冠状病毒病的冠状病毒SARS-CoV-2已经停止进化。但它可能已经进入了一个新的阶段。去年，十几种普通病毒独立转变为新的重大公共卫生威胁。但是现在，该病毒所有最重要的变异都来自同一个谱系：奥密克戎。

格拉斯哥大学的病毒学家大卫·罗伯逊说：“根据目前检测到的情况，似乎未来的SARS-CoV-2将从奥密克戎进化而成。”

而且，看起来奥密克戎也有非凡的继续进化的能力。最新的亚型变异株BA.2.75.2比以往所有奥密克戎变体更善于逃避免疫反应。

BA.2.75.2目前还极为罕见，仅占过去三个月全球测序的新冠病毒的0.05%。但那些后来在全世界占据主导地位的其他奥密克戎亚型也曾如此。如果BA.2.75.2在今年冬天蔓延，可能会使莫德纳和辉瑞公司新授权的加强针的有效性降低。

每次SARS-CoV-2在细胞内复制时都可能发生突变。在极少数情况下，突变可能有助于SARS-CoV-2更快地复制。或者可能会帮助病毒逃避之前感染新冠病毒后产生的抗体。

在消亡之前，这种有利于病毒生存的突变可能会在某个国家变得更加普遍。或者可能会蔓延到全世界。

SARS-CoV-2的进化起初是一个缓慢而稳定的过程，符合科学家基于其他冠状病毒的预期。它的进化树逐渐分裂成分支，每个分支都获得了一些突变。进化生物学家用有意义但晦涩难懂的代号来追踪它们。除了他们之外，没人关注这些代号，因为它们不太影响病毒致人患病的程度。

但后来的一个谱系打破了预期，它最初被称为B.1.1.7。当英国科学家在2020年12月发现它时，他们惊讶地发现它带有包含23个突变的独特序列。这些突变使它比其他版本的病毒传播得更快。