中菲南中国海持续对峙，美菲《共同防御条约》是否会被激活？

中国和菲律宾近期在南中国海的紧张局势一触即发。菲律宾驻美国大使罗慕尔德兹（Jose Manuel Romualdez）12日在接受《日经亚洲》采访时警告称，两国船只在南中国海的小规模冲突“随时可能”引发重大冲突。军事专家担心，中国有可能挑衅升级的过程中意外触碰红线，导致菲国人员死亡或者击毁飞机舰艇，激活美菲共同防御条约。

军事专家担心，中国有可能在挑衅升级的过程中意外触碰红线，导致菲律宾人员死亡或者击毁飞机舰艇，从而激活《美菲共同防御条约》。

菲律宾驻美国大使何塞·曼努埃尔·罗慕尔德兹（Jose Manuel Romualdez）星期三（12月12日）在接受《日经亚洲》采访时警告说，“如果我们的区域发生任何事情，就像是另一场战争、世界大战的开始。”他还说，引爆下一场世界大战的热点是南中国海，而不是台湾。

星期天，当菲律宾船只试图为坐滩在菲律宾专属经济区内的第二托马斯浅滩（Second Thomas Shoal，中国称仁爱礁）上的“马德雷山”号登陆舰（BBP Sierra Madre）军舰提供补给时，遭到中国海警船的撞击和水炮袭击。后来，菲律宾武装部队参谋长罗密欧·布劳纳（Romeo Brawner）表示，自己当时身处其中一艘遭到中国水炮喷射的船只上。星期六，在南中国海具有争议的斯卡伯勒浅滩（Scarborough Shoal，中国称黄岩岛）附近，中国对为渔民分发物资的菲律宾船只也采取了类似的敌对行径。

是否会启动《美菲共同防御条约》？ 美国国防部长奥斯汀星期四（12月13日）与和菲律宾国防部长吉尔伯托·特奥多罗（Gilberto Teodoro Jr）通话时强调，美国对菲律宾的承诺仍然坚不可摧（ironclad）。美日菲三国国安顾问当日也举行电话会议讨论了三方合作的安排。 菲律宾是印太地区与美国结约最久的盟友。根据今年5月发布的美菲双边防务准则，“如果在太平洋，包括南中国海的任何地方对美菲两国公共船只、飞机或武装部队，包括海岸警卫队，发动武装攻击（armed attack），1951年美菲共同防御条约的第四和第五条款的共同防御承诺将因此启动。” 目前，美菲联盟成功地遏制了中国对菲律宾政府和军事资产的武装袭击，但上述准则中的保护对象不包括菲律宾民用船只，并受到中国刻意游走在“武装冲突”红线之外的灰色地带战术的挑战。 在被记者问及“若中国继续发射水炮，何时会被定义为武装攻击？”，美国五角大楼发言人帕特·莱德准将（Pat Ryder）星期一（12月11日）仅表示，美国将更加关注中国的行为和意图，让海上作业人员处于危险之中，是非常不负责任和不安全的。

中菲战争几率不大，中国在测试美国的红线和决心？

关注美国在太平洋地区外交和军事发展的国防专家扎克· 阿布迪（Zach Abdi）对美国之音表示，目前中菲在南中国海的冲突引爆战争或是更激烈的冲突的几率并不大。他认为，中菲战争爆发的门槛是由于中国的行动直接导致菲律宾方面出现生命损失，或者中国军队的开火、使用实弹等行为，但是中国还不敢贸然出击。 “现在，中国在一些关键领域对美国和菲律宾都具有决定性的优势。然而，中国并未准备好为南中国海发动战争。在这一地区爆发冲突将会波及菲律宾和美国以外的其他国家，这些力量联合起来完全有能力对抗并击败中国。中国对这一事实心知肚明。”

他还发表推文说：“如果我是中国，我就不会在另一个方向上更努力地推动菲律宾。南中国海的每一个行动都会对未来产生影响。”

不过，菲律宾外交和公共政策研究机构FACTS Asia的国家安全分析师贾斯汀•巴基萨尔（Justin Keith Baquisal）对美国之音表示，中菲之间存在战争迷雾（fog of war），他最担心的是中国的挑衅“意外”升级为冲突，一旦菲律宾船只因水炮射击而发生发动机故障或乘客受伤，“我们可能会在未来几个月遭遇一次严重事件。中国应考虑其政策风险，因为任何重大事件都将成为菲律宾合理启动《共同防御条约》的理由。” 曾被调遣到菲律宾的美国陆军退役上校、大西洋理事会非常驻高级研究员吉蒂蓬·帕鲁查布特(Gittipong “Eddie” Paruchabutr)指出，启动《共同防御条约》的比较明显的红线可能是人员死亡，还有军事设备的永久性损坏（比如坠机和沉船）。他认为，中国正在拓展边界、测试美国的红线和出兵保卫盟友的决心，甚至以此为攻台做准备。

他说：“我们有一个完善的战术，即不明确传达触动条约的红线到底是什么。菲律宾和美国的共同防务伙伴之间有一些私下行动，我们可以授权在情报或其他类型的援助方面提供更多支持，但不公开。美国国防部还有其他能力可以明确地与中国沟通，明示中国这是一种不可接受的行为。”他告诉美国之音，“中国正在测试美国国防部还有什么不太明显的红线，中国不断壮胆，继续挑事。美国确实可以采取更多措施，更加公开地向菲律宾人提供援助。”

2023年，中国对菲律宾渐趋“零容忍” 过去一年，中国对菲律宾采取的“灰色地带“挑衅手段不断升级。12月3日， 马尼拉发现圣灵礁（Whitsun Reef，中国称牛轭礁）附近游弋的中国海上民兵船已由上个月的111艘增加到逾135艘; 今年8月，菲律宾船只因遭中国水炮袭击而将“马德雷山”号的补给任务推迟了两周；2月，中国海警对执行同样任务的菲律宾海警船只使用军用激光，导致几名船员暂时失明等等。 斯坦福大学关注中国海上胁迫战略灰色地带项目“Project Myoushu”的负责人、美国退役空军上校雷蒙德·鲍威尔（Raymond Powell）对美国之音表示，2023年确实是一个改变游戏规则的一年(game changer)。 “菲律宾推出了一场强有力的透明度宣传活动，将中国在南中国海的好战行为曝光于众。这导致北京选择升级其挑衅行为，显然是向马尼拉传递一个讯息，即马尼拉停止曝光中国的灰色地带活动，同时也对区域的其他国家起到杀鸡儆猴的作用。” 菲律宾外交和公共政策研究机构FACTS Asia巴基萨尔说，中国现在似乎对菲律宾的活动愈发采取零容忍的方式（zero-tolerance approach）。