【名家专栏】美国卡车运输业困境及解决之道
The Epoch Times
目前的卡车运输问题并不是一夜之间发生的,而是经历了过去几十年的积重难返,一步一步陷入如今的困境。目前唯一的解决之道就是,美国各州各级领袖立即采取行动,表明长途运输司机、零担运输司机、送货司机以及全美范围内所有卡车司机工作的重要性,否则问题可能会继续存在,永远无法得到根治。整个国家系统的健康运行,离不开卡车运输业的正常发展。
美国的各行各业都离不开卡车运输。人们经常在港口和卡车车厢上看到的多式联运集装箱在美国的各个海岸之间穿梭;各种货物从世界各地的港口运送到美国的港口,然后由卡车运送到各地仓库和配送中心。从制造厂出来的崭新汽车是由超长卡车运输到各个销售点的,飞机发动机和风力涡轮机也是由牵引卡车运输的。零担运输,即多个客户的货物组合在一起、形成一个整车的卡车货运,构成了城市运输的主体。
按照目前的趋势,美国的网上购物和即时送货等行业的发展速度将只增不减。根据2019年的统计数字,卡车运输占据了美国所有货物运输的72.5%,运输了总量近120亿吨的货物。可以估计,这个统计数字将在2021年和2022年显著增加。卡车运输业是支撑美国经济的粘合剂,但卡车司机工作的重要性显然被外界低估了。
作为一个投资者和企业家,我参与了很多不同企业的商业活动,包括一家进出口公司。在这个企业中,货物专门从欧洲进口到佐治亚州萨瓦纳港(Savannah)或南卡罗来纳州查尔斯顿港(Charleston),公司业务在很大程度上依赖卡车运输。卡车司机与公司签订合同,从公司提取集装箱,并把它们送到公司指定的各个仓库;如果没有卡车司机,除了公司自行雇用司机和自行购买卡车之外,就别无选择了。
幸运的是,像我们这样的大型企业内部有足够多的人力可以选择,但这本身就是一个问题。负责运输各种商品的卡车司机,自己也成了商品。事实上,卡车运输已经严重地商品化了。当一项服务变得商品化时,通常只能走向市场,一切由市场价格决定。
最近在加拿大各地爆发的卡车司机大规模罢工事件将卡车司机问题推到了风口浪尖,似乎整个北美的卡车运输业正遭受着同样的困扰,即公众对卡车司机普遍缺乏同情心。显而易见的是,卡车运输不仅对美国经济至关重要,对墨西哥和加拿大也同样如此。
虽然我一般而言属于放松管制政策的支持者,但似乎在卡车运输行业的放松管制在卡车运输和卡车司机内部造成了严重的混乱。
显而易见,放松管制数十年后,卡车司机是这项政策的最大受害者。他们不得不工作更长时间,而获得更少报酬。大多数长途运输的卡车司机都是按里程收费的,而往往不能获得加班额外工资,因此收入远远低于1970年代。这种情况还在继续恶化。2020年,一名卡车司机的每周工作时间中位数为60小时,而2010年,司机的每周工作时间中位数为75小时。多年来,卡车司机的福利减少,工时减少,工资减少。从1935年到1980年,美国的卡车运输业受到公共监管。政府制定运费,限制竞争,把卡车运输业当作公共事业纳入管理。那时,卡车司机的工资很高;1975年,卡车司机经常赚取年薪约35,000美元,这还不包括福利在内。换算成今天的金额,这个年薪大约相当于182,000美元(或许会有几千美元的出入)。
当时任总统吉米‧卡特(Jimmy Carter)签署通过1980年的《汽车承运人法案》(the Motor Carrier Act)放松对卡车运输业的管制时,这个行业就发生了显著变化。