【名家专栏】新出炉GDP数据暗藏危机

美国今年第三季度的实际国内生产总值（GDP）出炉了，结果令人失望，据称年化增长率为2.8%，从技术上讲比上一季度有所放缓。这个数字足以让财经记者们再次向公众保证，尽管三分之二的美国人属于“靠工资吃饭”来生存的“月光族”，然而一切都很好，他们应该为身边的繁荣心存感激。

广大读者朋友们肯定和我一样，每天都对这些年来飞涨的物价感到震惊。我还没有适应新的现实，所有商品的零售价格都提高了20%—50%，甚至更多。最奇怪的是，我不再知道什么是“好价格”，什么是“坏价格”了。

前不久，我修了一条裤子的裤脚，账单是20美元。当时我想，“这还可以吧”。然后我想起了我在一家裁缝店工作时，我们修一条裤子的裤脚只要收3.5美元。于是我觉得20美元贵得有点离谱了。当我向朋友提起这件事时，他竟然对我支付的20美元这个便宜的价格感到惊讶，因为他刚刚也修了一条裤脚，却支付了45美元。于是我又感觉稍微好了一点。

现在的价格太不稳定了，以至于无法知道什么时候东西贵，什么时候东西便宜。我们就以蓝莓为例吧。在一家超市，蓝莓的价格是4.45美元，我觉得这个价格太贵了，但考虑到那是一家高档超市，于是我去了一家折扣店，一看，价格是5美元。我得到的教训是，我们再也不能确定哪家店的价格会更优惠，而且在这种新的价格环境中，我们往往没有真正可靠的经验来指导我们。

回到国内生产总值的话题。这些GDP数字总是按实际价值报告的，也就是说，会根据通货膨胀情况对数字进行调整。而工厂订单或零售额却不是这样，它们总是以名义值报告。这是非常奇怪的。这意味着，当物价上涨时，数据报告会将其解释为销售额增加，这本应是好事。而实际上，这只是通货膨胀所致，仅此而已。

还有一个问题就是，我们实际上并不确定通货膨胀的数字是多少，甚至连合理的近似值都不知道。数据收集者不包括利息和实际房价及其保险。他们根本无法将缩水式通货膨胀（注：指物品尺寸缩小或数量减少，甚至有时重新配制或降低质量，而价格保持不变）计算在内，而根据经验，如今的一切都比几年前神奇地缩水了。消费者物价指数（the Consumer Price Index，简称CPI）也无法解释这些奇怪的附加费用。

我今天使用的机票本来很便宜，但后来我发现，根据我购买的机票，我不能携带随身行李登机。当CPI跟踪飞机票价时，它只看基本价格，而没有看到所有消费者必须增加的、过去从未收取的额外费用。

即使只是将基本行业数据与相关机构报告的数据进行比较，公众对CPI的怀疑也会增加。无论是汽车、食品杂货还是家用电器，它们的价格至少高出三分之一。

经济学家们研究了所有这些缓解因素后得出结论，四年来的通货膨胀率被误报了一半。将这一点与生产率数据相结合，得出的结论毫不令人感到惊讶，除非你最近没有外出购物过，这个结论就是：自2020年全球疫情封控以来，经济没有增长，总体上还有所萎缩。2022年的短暂衰退迹象并非虚幻，而是更黑暗真相的表征。