“骑兵来了！” 美国军事史上的战马与骑手

“骑兵来了！” 这句话已成为在关键时刻得到急需援助的习语。其历史渊源证明了马匹及其骑手在军事史上，包括美国军事史中的重要作用。

马匹出现在古代战场上，引发了一场军事革命。骑兵部队带来的力量、速度、视野和机动性，使军队得以在许多战术场景中占据显著优势。相较之下，步兵行动迟缓、笨重，不得不随时应对来自各个方向的骑兵突袭。对于步兵来说，身披重甲的骑士在尘土飞扬中如雷般疾驰而来的震撼景象，无疑是令人胆寒的。

有关马匹用于战争的最早证据之一，是一幅约公元前2500年的苏美尔镶嵌画，画中描绘了马匹拉着战车的场景。到了公元前1600年，战车已普及开来，特别是在东方地区。几个世纪后——约公元前900年，战士们经常骑马作战，而包括马鞍与马镫的鞍具发展，则使骑兵部队的作战效能大幅提升。

随着火药在中世纪晚期和文艺复兴早期的引入，武装骑兵的作战方式开始发生变化。重装骑兵军团被更轻巧、行动更迅捷的小分队取代。不过，马匹在武装冲突中依然发挥着重要作用，直至19世纪，甚至在20世纪也仍以较有限的方式继续被使用。

美国军方长期重视其战马部队，而马匹及骑手的贡献在国家的过往历史中尤为突出。

大陆军在独立战争初期几乎没有骑兵，但此后很快建立了骑兵团。骑兵的运用穿插在整个战争期间，尽管当时的地形和战术环境更适合步兵，特别是在战争最初爆发的森林密布的北方殖民地区。

若干部队由轻步兵与轻骑兵搭配组成。乔治‧华盛顿总统的高超骑术给托马斯‧杰斐逊留下了深刻印象。杰斐逊认为华盛顿是当时最优秀的骑手，而将军骑在他那匹漂亮的“布鲁斯金”（Blueskin）白马上的各类画作，也点缀在许多美术馆的墙面上。

美国骑兵的更正式编制始于19世纪中期西部拓展时期。他们的任务是保护穿越大平原和沙漠的拓荒者；美国西部广袤的土地更适合骑兵行动，而步兵则因无法迅速穿越干旱地带，难以发挥作用。

内战爆发之初，联邦军拥有相当数量的骑兵部队。约有300万匹马参与了这场战争，承担运输、通信、侦察和作战等多种职能。