“毅力号”探测车：寻找火星生命证据迎来关键时刻

美国航天局的火星机器人探测车攀登上火山口附近的古老的三角洲，那里可能有火星曾经存在过生命的证据。

美国国家航空和航天局的“毅力号”火星探测车在执行火星探测任务时迎来了一个关键时刻。

5月17日，这个6轮的探测机器人开始攀登上一个古老的三角形区域，那里距离探测器着陆的火山口不远。

火星探测器将向上坡行驶，还要经常停下来查看岩石，从中探测火星过去的生命迹象。

在返回向下行驶的时候，“毅力号”火星探测器还要采集一些岩石样本，将样本放到三角形区域的基地，让后来的火星探测器取走。

这次探测的目的是把火星样品在2030年代带回地球进行详细研究。

火星探测器副项目科学家凯蒂·斯塔克·摩根(Katie Stack Morgan)博士说，“杰泽罗火山口（Jezero Crater）是‘毅力号’火星探测器进行天体生物学研究的一个主要的目标。”

她对BBC记者说，“我们认为有些岩石的潜力极大，可能会包含古代生命的迹象，能够告诉我们火星的气候及其随时间如何演变。”

去年2月18日毅力号火星探测降落在火星表面直径达45公里的杰泽罗火山口。

之后探测器就开始测试携带的仪器和工具，放飞了一个实验性的小型直升机，并且对降落地点周围环境做了总体调查。

但那个机器人探测器的主要目的是前往火星赤道附近的洼地研究杰泽罗火山口西边沉积物形成的巨大凸起的表面。

长期以来，人们根据卫星图像一直猜想那里是一个三角洲，现在“毅力号”火星探测器的初期观察证实了这个猜测。

河流流入更大水体的时候携带泥沙堆积成三角洲。河流进入更宽阔的水体时流速减慢，这时候水中的悬浮物就会沉积下去。

杰泽罗火山口的情况是，更大的水体可能是在数十亿年前曾经存在过火山口那么大的一个湖。

英国帝国理工大学的地球科学专家桑吉夫·古普塔（Sanjeev Gupta）教授说，“河流流入三角地带，带来多种营养物，显然这都有助于生命形成；然后河流带来的细小的沉积物快速落在三角洲上，有利于保存（过去的物质）。”

“另外，如果在火星深处有生命，它们可能被河流带下来，沉积在三角洲。”