“巨像秘鲁鲸”化石出土 或成史上最重动物

研究人员早前在秘鲁沙漠挖掘出一种已灭绝的古代鲸鱼化石，初步鉴定发现这种鲸鱼的骨骼密度极高，粗估最重可达340吨，相当于2头蓝鲸的重量，因此这个新物种可能是地球上有史以来最重的动物。

一支国际研究团队周三（8月2日）在《自然》（Nature）期刊发表论文说，这头新出土的远古鲸鱼被命名为“巨像秘鲁鲸”（Perucetus colossus），生活在大约3900万年前的始新世晚期，其体形类似海牛。

研究人员通过测量出土化石的体积、分析骨骼内部结构等手段，初步推测这头巨像秘鲁鲸的体长大约17至20米，但其骨骼异常庞大沉重，总重量估计介于85至340吨之间，这意味着它的骨骼质量超越了目前所有已知最大的动物，包括今日的蓝鲸及体型最大的恐龙。

长久以来被认为地球史上最大动物的蓝鲸，目前所知最重的一头约为190吨，但其体长达到了33.5米左右；而今年5月被一项研究报告列为“最大恐龙”、距今约9500万年的阿根廷龙（Argentinosaurus），重量约为76吨。

事实上，这头巨像秘鲁鲸的骨骼化石早在13年前就被发现了，地点位于秘鲁南部伊卡沙漠中的一处陡峭岩石斜坡，这一带原为海洋，富含各类海洋生物化石。此后一支国际团队花了数年时间，陆续挖掘出13根脊椎骨、4根肋骨和1块髋骨。

该研究的主要作者、意大利比萨大学（University of Pisa）古生物学家乔瓦尼‧比亚努奇（Giovanni Bianucci）表示，“巨像秘鲁鲸”最主要的特征无疑是其极端的重量，甚至比地球现存最大动物蓝鲸重上2倍。不过，这种古生物体态肥胖、臃肿，“外型看起来不像是现代鲸鱼，反而更像是海牛目动物”。

研究人员使用3D扫描仪检视骨头表层，并钻探骨头，以进一步测量这头鲸鱼的体积、重量和骨头密度，并推测它的栖息地和饮食习惯。由于研究团队尚未发现巨像秘鲁鲸的颅骨或是牙齿，这样也增加了判断其饮食与生活形态的难度。

比亚努奇表示，鉴于巨像秘鲁鲸骨骼密度极高，它很可能栖息在沿岸浅水区域，而同样栖息在海岸边的海牛也有相当重的骨骼，以帮助它们潜入水域底部。他还指出，这些出土的骨骼化石也显示，巨像秘鲁鲸可能是在水底觅食，而不是活跃的猎食者。

研究人员目前针对这种古生物的觅食方式提出了三种假设：